Un rústico leñador, en la holgazanería maestro, con aires de grandeza pues aprendió latín cuando era púber, se queja del duro trabajo de cortar leña en el monte. Pronto llegará su mujer, estoica y resuelta, a demandarle que trabaje más duro para sacar a sus cuatro hijos adelante. Ante la pesada inquisitiva, éste le propina una reprimenda con una caña que tiene a mano. Arrepentido del castigo pronto hacen las paces, mas ya busca su mujer cómo vengarse de tan desobligado marido; y encontrado a un criado y un alguacil, que buscan a un médico para su señor, les aconseja que prueben fortuna con el mejor doctor que hay en la comarca, en apariencia un simple leñador, pero de los más eruditos y milagrosos. Sólo hay un problema, que es tan modesto, tan recatado, que a menos que le den de palos no confesará su docta sapiencia.

Tras soberbia paliza, confiesa el leñador ser de los mejores doctores que ha habido, y más tras saber que hay buen pago. Es llevado a la casa de un burgués que tiene la mayor de las adversidades, un hija primorosa, que nadie acierta el por qué, quedó misteriosamente muda de la noche a la mañana.

¿Es desgracia médica? ¿Es desdicha cierta? ¿Es engaño o es farsa? Muchos serán los enredos y artimañas del `medico a palos´, para desentrañar tan grande desventura, eso sí, no sin antes, que algún que otro escarmiento le caiga.